拋開機遇的一面不談，耐材企業面臨著生存空間縮小、競爭加劇以及風險增大等嚴峻的形勢。因此，耐材企業的創新問題將是令人關注的話題。
　　積極拓展生存空間
　　上一期談到，生存空間是耐火材料企業共同面臨的一個實際課題。并且有些客觀現實我們不能回避，也無法回避，如耐火材料的技術進步、爐窯的大型化、原材料的漲價、正常的市場競爭等。因此，我們必須面對現實，討論如何積極拓展生存空間。
　　緊緊圍繞用戶的技術進步做文章：
　　鋼鐵產量遞增的速度在放緩。人們開始注重品種和質量，對耐火材料提出了新的要求。用戶在強調消耗的同時，更加強調材料的功能性和無污染性能。我們要注重產品的質量和服務，不能把精力放在單純的價格競爭上。引導我們的用戶也把精力放在鋼鐵的品種和質量上，而不一味強調價格和單耗。
　　通過技術進步降成本
　　降低耐材的生產成本是拓展生存空間的又一重要渠道。如廢棄耐火材料的回收利用是一舉多得的事，在國外，已廣泛采用。我國在這方面工作還遠遠不夠。再如，我國在鎂鈣原料的抗水化方面做了很多研究工作，有些取得了較好效果，但遺憾的是很少有人關注大規模的生產成本問題。
　　大力開拓國際市場：
　　目前，我們所占有國際市場的比例與我們擁有各種的各種資源優勢相比，還相對較小。在出口中相當一部分是原料。不能單純看出口數量，更要注重出口質量。一方面，要盡快調整出口產品的結構，增加高技術含量、高附加值產品的出口；另一方面，要真正地擁有更多國際市場。再也不能過分地依賴價格優勢，采用低價政策。在改善出口質量方面，國內有實力的公司，不要認為國外公司不可超越，要敢于直接面對國外公司競爭。要有信心塑造良好的國際品牌形象，徹底扭轉中國產品在國際市場的形象，要讓國外用戶感到中國產品不是價格非常低廉，而是非常有綜合競爭力。
　　非耐火材料領域：
　　對于我國1800家（規模以上企業1100家左右）左右企業所組成的耐火材料行業來說，生存空間將仍然是個突出的問題。因此，除耐火材料領域外，有條件的企業，可關注、嘗試進入非耐火材料行業。如何選擇新領域是必須十分慎重。如選擇與耐火材料相關的領域，至少有一個熟悉的環境或者對耐火材料的發展有所貢獻。選擇高新材料產業，可以在一定程度上利用企業自身人才和管理優勢，與國外企業抗衡有成本方面的優勢，并且對耐火材料發展也許有一定的啟發和借鑒作用。總之，要聯系自己的實際，科學決策。
　　努力提高競爭力
　　提高企業的競爭力，是企業的一個永恒課題。對于我國耐火材料企業，以下幾種情況可能必須引起足夠重視。
　　要充分利用好各種資源---我國耐火材料企業的優勢：
　　豐富的鎂砂、礬土、石墨等天然原料資源
　　較低工資且訓練有素的廉價勞動力資源
　　大批高水平專業人才
　　全世界最大的國內市場等等
　　然而，我們缺乏統籌策劃，沒有充分利用好這些資源，尤其是人才資源沒有很好利用，造成很多高級人才從事低水平的重復勞動。沒有把人才優勢轉變為產品的技術優勢和競爭優勢，致使我們產品結構和技術含量遠未達到應有水平。在國內、國際市場上的競爭往往表現為單純的價格競爭，利潤低、風險大。
　　相反，國外很多耐材企業在各種資源優勢遠不如我們的前提下，其產品在市場上反而有較強的競爭力，這就是所謂的“資源有限、創意無限”。
　　要向國外先進企業學習
　　我們不僅在經營理念、質量管理、技術創新、品牌意識等方面要向別人學習，在企業規模方面也值得我們思考和借鑒。如果企業沒有一定規模，在成本競爭、技術競爭、人才競爭、市場競爭和抗風險能力方面都存在問題。因此，多種形式的聯合重組、資源優化組合有著重要意義。
　　我們可探討多種形式的聯合及優勢互補。如，有市場和技術優勢的企業可以與有原料資源和勞動力資源優勢企業進行戰略聯合；有人才和技術優勢的企業與有資金優勢的企業合作等等。
　　加強營銷策劃
　　我國不少企業在營銷方面與國外先進企業仍存在著很大差距。有些企業缺乏必要的營銷策劃，甚至沒有營銷概念，只要通過業務員將產品銷售出去，就算實現了營銷環節。這樣，往往會產生一系列不良后果。如容易導致陷入單純的價格競爭的泥坑。因此，營銷策劃對企業經營來說，是一個不可忽視的重要環節。有一個好的營銷策劃，往往就能得到好的營銷效果。耐火材料總包就是營銷策劃的一個典型案例。
　　耐火材料總包
　　耐火材料總包相對于傳統的產品銷售模式也是一種銷售模式的改變。相對于傳統產品銷售模式來說，耐材總包在銷售產品的同時，還增加了設計、施工、維修等技術服務方面的內容。實踐證明，耐材總包是一個典型的“雙贏”營銷模式。它使得耐材企業與鋼鐵企業之間更容易形成伙伴式關系，雙方能進行更加充分地交流。另外，在確保安全、噸鋼費用、最低壽命的前提下，耐材總包還為耐材企業留下了一些自由發揮的空間。為耐材企業提高壽命、降低成本提供了一些機會。
　　耐材總包，對耐材企業的綜合技術能力提出了更高的要求，很大程度上提高了耐材企業進入市場的門檻。
　　培育核心技術
　　對于一個企業來說，核心技術在企業可持續發展中起到重要作用。然而，核心技術的培養，不是一件容易的事。
　　目前，雖然我國從事耐火材料專業研究的人員數量較多，但對于很多企業來說，高水平的開發人員數量非常有限，有些企業甚至沒有什么技術人員。高水平的技術人員分布狀態對企業培育核心技術是不利的。企業應當具備成為技術創新主體的能力。
　　隨著企業的發展和競爭的加劇，技術的內涵也發生了變化。如，耐火材料的配方在耐火材料整套技術中所占的份量愈來愈小，而深入現場實際對生產和使用過程中的每一個環節的關注和研究顯得愈來愈重要。很多環節、技術、決竅、經驗等要素的組合和集成，有時就能構成所謂的核心技術。
　　企業在培育核心技術過程中，還要善于借鑒非耐火材料領域的經驗。所謂 “他山之石，可以攻玉”。
　　競爭力：競爭力就是看你能否用較低的成本生產出與別人同樣的產品；或者你能否用同樣的成本生產出比別人更多、更好的產品。競爭力最終都歸結到成本問題上。
　　成本：鋼鐵企業的成本主要由物流成本、工藝成本和管理成本三部分組成。參照這種說法，對于耐火材料企業來說，成本大體包括四個方面，即物流、工藝、管理和技術。其中物流和工藝主要由先天決定的，即在投資建廠、項目設計和實施時就決定了。而管理和技術主要由后天決定的。如果你在這四個方面都有優勢，你的企業和項目怎么會沒有競爭優勢呢？
　　總之，無論是從成本角度看競爭力，還是進一步涉及到營銷策劃、品牌營造等角度看競爭力，任何形式的競爭優勢都是靠人來營造的。因此，從長遠來看，培養人才，尤其是高級復合型人才，是形成可持續發展競爭力的關鍵。